अहमदाबाद-जेव्हा 18 वर्षांच्या खुश्बू सरोजने 6 ऑगस्ट रोजी यॅंगॉनमधील थुवुन्ना स्टेडियमवर खेळपट्टीवर प्रवेश केला तेव्हा एएफसी अंडर -20 महिला आशियाई चषक पात्रता येथे इंडोनेशियाचा सामना करण्यासाठी, ती फक्त भारतीय त्रिकुटासह जर्सीपेक्षा अधिक घेऊन जाईल-ती एकदाच अशक्य वाटली.एका नम्र माळीची मुलगी, खुश्बू यांना कॉन्टिनेंटल टूर्नामेंटसाठी भारताच्या 23-सदस्यांच्या संघात नाव देण्यात आले आहे. अहमदाबादचे असून तिप्पी जिल्ह्यातील शुभंगी सिंह या संघात दोन गुजरातचे दोन खेळाडू म्हणून सामील झाले आहेत. खुश्बूसाठी, हा फक्त एक फुटबॉल सामना नाही – अनेक वर्षांच्या शंका, सामाजिक प्रतिकार आणि त्रास यांच्याविरूद्ध शांत विजयाचा हा क्षण आहे.खुशबू आठवते: “माझे वडील लोकांच्या घरात माळी म्हणून काम करतात. मला फुटबॉल खेळण्यासाठी शॉर्ट्समध्ये घर सोडल्याबद्दल त्याच्या मित्रांनी त्याची चेष्टा केली.” “तो मला बर्‍याचदा सांगत असे, ‘कुच भि नही रखा इन सब चीझो में’ (अशा गोष्टींमध्ये भविष्य नाही). परंतु माझी आई आणि बहिणींनी मला कधीही हार मानली नाही. ते माझे सामर्थ्य होते.”तिचा प्रवास अहमदाबादच्या अरुंद लेनमध्ये सुरू झाला, जिथे तिने शाळेत ज्येष्ठांना खेळताना पाहिल्यानंतर तिने प्रथम बॉल लाथ मारला. कुतूहल म्हणून काय सुरू झाले ते त्वरीत उत्कटतेत बदलले. पण मार्ग सोपा नव्हता. तिच्या वडिलांच्या अनिच्छेने आणि सामाजिक निर्णयाचे वजन कुटुंबावर होते. तरीही, खुश्बू कायम राहिला.तिने गुजरात राज्य संघात स्थान मिळविल्याशिवाय तिच्या वडिलांची वृत्ती बदलू लागली. “जेव्हा मी शेवटी भारत जर्सी परिधान केली आणि माझ्या पहिल्या आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेनंतर थायलंडहून परत आलो तेव्हा माझे आईवडील मला भेटायला आले. ते अभिमानाने भरले होते,” ती म्हणते, तिच्या आवाजात एक स्मित ऐकू येते.कहानी एफसी येथील तिचे प्रशिक्षक, ललिता सैनी यांनी तिच्या वाढीमध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. “ललिता मम दुसर्‍या आईसारखे होते. तिने मला प्रत्येक गोष्टीत मार्गदर्शन केले – आहार, शिस्त, मानसिक सामर्थ्य. जेव्हा मी २०२२ मध्ये जखमी झालो आणि माझ्या पालकांनी मला हा खेळ सोडला पाहिजे का असे विचारले, तेव्हा ललिता मॅमने मला दुखापत केली की दुखापती एखाद्या खेळाडूच्या आयुष्याचा एक भाग आहेत. खरी कहाणी पुनरागमन करण्यामध्ये आहे. ”खुश्बूच्या वडिलांचे शब्द आज भूतकाळाच्या शंकांपेक्षा अगदी भिन्न आहेत: “जेव्हा ती प्रशिक्षणासाठी गेली तेव्हा मी तिला थांबवायचो. आज, मला तिचा अभिमान आहे.”तिने जोडले त्याप्रमाणे तिच्या आईचे डोळे चांगलेच वाढतात, “लोक तिची चेष्टा करायच्या. आज एक स्वप्न असल्यासारखे वाटते. आमची मुलगी भारताकडून खेळेल याची आम्ही कल्पनाही केली नव्हती.”अहमदाबाद ते यांगून पर्यंत, खुश्बू सरोजची कहाणी चिकाटी, उत्कटता आणि शांत क्रांतीची एक आहे – स्वतःवरील विश्वासाच्या सामर्थ्याचा एक पुरावा.
