अपोलो टायर्स लिमिटेडचे उपाध्यक्ष आणि व्यवस्थापकीय संचालक नीरज कंवर यांच्यासाठी त्यांच्या कंपनीने भारतीय क्रिकेट संघाची जर्सी प्रायोजित करण्याचे अधिकार जिंकले तेव्हाची आठवण आहे आणि या कामगिरीचे महत्त्व आहे. अपोलो टायर्सने 579 कोटी रुपयांच्या जबरदस्त बोलीसह त्रि-मार्गीय शर्यत जिंकून भारतीय संघाचे प्रायोजकत्व हक्क मिळवले. प्रायोजकत्व करार अडीच वर्षांचा आहे. भारतीय क्रिकेटमध्ये अपोलो टायर्सचा हा पहिलाच प्रवेश आहे.
बॉम्बे स्पोर्ट एक्सचेंज (BSE) च्या नवीन एपिसोडवर टाइम्स इंटरनेटचे कंटेंट (स्पोर्ट्स) के श्रीनिवास राव, हेड ऑफ कंटेंट (क्रीडा), के श्रीनिवास राव यांना सांगितले, “मला प्रामाणिकपणे सोशल मीडिया पाहण्यासाठीही वेळ मिळाला नाही.आमच्या YouTube चॅनेलसह सीमेच्या पलीकडे जा. आता सदस्यता घ्या!“माझ्या आयुष्यातील हा एक रोमांचक क्षण होता – अभिमान, आनंद, भावना. आम्ही फक्त कंपनीसाठी नाही तर भारतासाठी काहीतरी मोठे केले आहे.हा निर्णय किती सेंद्रिय होता हे या क्षणाला आणखी उल्लेखनीय बनवलं. बोलीच्या काही दिवस आधी, कन्वरला चेन्नईतील एका कनिष्ठ मध्यम-व्यवस्थापन कर्मचाऱ्याकडून एक ईमेल आला ज्यामध्ये अपोलो टायर्सने Dream11 मधून बाहेर पडल्यानंतर बोली लावण्याचा विचार करावा असे सुचवले होते. “ते पूर्णपणे कफ बाहेर आले,” तो आठवते. “आम्ही आधीपासूनच प्रक्रियेत होतो, परंतु तो ईमेल माझ्याकडेच राहिला. त्यातून आतून विश्वास दिसून आला.”भारतीय संघाची जर्सी प्रायोजित करणे हे बऱ्याचदा विषारी चाळीस म्हणून पाहिले जाते, भूतकाळातील अनेक प्रायोजकांना अशांततेचा सामना करावा लागतो. कंवर म्हणतात की या समजामुळे त्यांना कधीच त्रास झाला नाही. “माझ्या वडिलांनी 1976 पासून बांधलेला पाया अत्यंत मजबूत आहे. अपोलो ही अल्प-मुदतीची कंपनी नाही. आम्ही 20,000 कर्मचारी, गुंतवणूकदार आणि भागधारकांसह एक जागतिक कॉर्पोरेट आहोत. यामुळे मला बोली लावण्याचा आत्मविश्वास मिळाला — आणि दीर्घकालीन वचनबद्धता.“सुमारे दोन दशकांपासून अपोलोच्या ब्रँड प्रवासात खेळ हा केंद्रस्थानी राहिला आहे. कंपनीने 2008 मध्ये महेश भूपतीसोबत पहिल्यांदा टेनिसमध्ये पाऊल टाकले आणि फुटबॉलला सुरुवात केली. अपोलो टायर्स 12 वर्षांहून अधिक काळ मँचेस्टर युनायटेडचे जागतिक टायर भागीदार आहे, क्रीडा प्रायोजकत्वातील दीर्घायुष्याचे दुर्मिळ उदाहरण.2016 मध्ये, अपोलो, सचिन तेंडुलकरशी निगडीत, एक चाल कंवर सहज म्हणून वर्णन करते. “बॉलिवूडने भारताला जगासमोर नेले, पण सचिनने भारतीय खेळ जगासमोर नेला. त्याची उत्कटता, वचनबद्धता आणि सचोटी अपोलोच्या मूल्यांशी सुसंगत आहे.”भारतीय क्रिकेट जर्सी मात्र काहीतरी मोठे प्रतिनिधित्व करते. कंवर आज भारतीय क्रिकेटला एक प्रीमियम जागतिक ब्रँड म्हणून पाहतात – जो अपोलोच्या स्वतःच्या महत्त्वाकांक्षेला प्रतिबिंबित करतो. ते म्हणाले, “हे नेतृत्व, जबाबदारी, एकसंध भारत आणि प्रीमियम बद्दल आहे,” तो म्हणाला. “निळ्या रंगाच्या मुलांनी वर्षानुवर्षे जे केले ते अभूतपूर्व आहे.”ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या ऐतिहासिक विजयासह भारताने विश्वचषक उंचावताना पाहिल्या गेलेल्या गूजबंप्सची आठवण करून देत त्याने महिला क्रिकेटचे कौतुक केले.“भारतीय क्रिकेट, निळ्या रंगाच्या मुलांनी गेल्या अनेक वर्षांमध्ये आश्चर्यकारक कामगिरी केली आहे. कपिल देवने 1983 चा एकदिवसीय विश्वचषक जिंकल्यानंतर ते जिथे होते ते आज काय आहे आणि त्यानंतर T20 आणि त्यानंतर आयपीएल येत आहे. भारतातील क्रिकेटचा ब्रँड हा एक अतिशय प्रीमियम ब्रँड बनला आहे. “आणि तेच अपोलो टायर्सबद्दल आहे. हे कॉर्पोरेट जबाबदारीबद्दल आहे. ते भारताला एकत्र आणण्याबद्दल आहे. ते नेतृत्वाबद्दल आहे. हे प्रीमियम बद्दल आहे. त्यामुळे भारतीय क्रिकेट संघात मला दिसणारी ही सर्व मुल्ये, मुलांनी जे केले ते आश्चर्यकारक आहे. आणि मग महिलांचा विश्वचषक जिंकण्याचा प्रकारही घडला. आणि असे घडले की आम्ही पुन्हा टी-शर्टवर होतो. आणि जेव्हा मी फायनल पाहिली तेव्हा मला आनंद होतो आणि तुम्ही सेमीफायनल देखील पाहिली असेल की या महिला इतक्या बांधिलकीने, उत्कटतेने कशा खेळल्या. आणि त्यांनी चषक जिंकला. आणि ऑस्ट्रेलियाला हरवणे ही मोठी, मोठी गोष्ट आहे. ते स्वतःच दक्षिण आफ्रिकेव्यतिरिक्त अंतिम होते,” तो म्हणाला.
मतदान
अपोलो टायर्सने भारतीय क्रिकेट संघाची जर्सी प्रायोजित केल्याबद्दल तुम्हाला कसे वाटते?
कंवर यांचा विश्वास आहे की भारतीय क्रिकेटने बॉलिवूडला मागे टाकून भारताची सर्वात मोठी जागतिक निर्यात आणि सॉफ्ट पॉवर बनली आहे. तो म्हणाला, “मी कुठेही प्रवास करतो, लोक भारतीय क्रिकेटबद्दल बोलतात. तो यूएस आणि युरोपमधील क्रिकेटच्या वेगवान वाढीकडे लक्ष वेधतो, जो मुख्यत्वे आयपीएल आणि भारतीय डायस्पोरा द्वारे चालवला जातो. “एकट्या अटलांटामध्ये 56 व्यावसायिक संघ आहेत. वीस वर्षांपूर्वी, भारताने अमेरिकेशी खेळण्याची कल्पना कोणी केली होती?”कंवरसाठी भारतीय क्रिकेटचा उदय हा अपघाती नाही. “आमच्या खेळाडूंमुळे, त्यांच्या व्यावसायिकतेमुळे आणि भारताने खेळाचा कसा कायापालट केला आहे. क्रिकेट आज जागतिक आहे कारण भारताने तसे केले आहे.”